在新经济时代背景下，为了充分发挥集团资源优势，避免集团内企业因资本控制关系过度限制而失去灵活性的劣势，为了保持战略灵活性，出现了网络化的组织结构，选择了比传统母子企业集团更为松散的组织形式——“企业网络”。企业网络的表现形式主要包括企业集群、企业联盟和虚拟企业。

企业网络一般被认为是由几个独立的个人、部门和企业为共同任务组成的联合体。其运作并不依赖于传统的层级控制，而是在界定成员角色和各自任务的基础上，通过密集的多边接触和互利互动合作，实现共同目标。企业网络与传统企业集团的主要区别在于：网络中企业的组合及其存在形式主要强调资本和人员的紧密结合不是必要条件。这种结合实际上是以技术手段和信息通讯网络等现代联系和交流方式为基础，在统一的战略意志指导下，适应不断变化的竞争环境；在企业网络中，内部网络通过合作和资源共享创造竞争优势，而网络成员与外部企业之间存在动态竞争关系。